C'est grâce à l'activité contractile des fibres musculaires dont sont pourvus les muscles qu'il est possible de générer de la force. Celles-ci sont regroupées et isolées en faisceaux par diverses enveloppes de nature conjonctive (Périmysium, Endomysium). La fibre musculaire qui génère de la force en convertissant de l'énergie chimique en énergie mécanique est en fait tout simplement une cellule. Elle n'est cependant pas comme toutes les cellules, car elle est beaucoup plus volumineuse et beaucoup plus longue . Les présentations étant faites, voyons maintenant si toutes les fibres sont identiques, et voyons quels sont les enseignements à en tirer dans l'entraînement des sportifs.

I) Les différents types de fibres musculaires

Les muscles sont constitués de 2 types de fibres, les fibres lentes de couleur rougeâtre (aussi appelées fibres de type I) et les fibres rapides qui sont blanches. On distingue dans les fibres rapides les fibres IIa (intermédiaires) et les fibres IIx.

Mis à part la couleur, qu'est-ce qui différencie ces différentes fibres?

- Les fibres lentes ne sont pas capables de fournir une force importante, par contre elles sont très résistantes à la fatigue. Ce sont les fibres les moins volumineuses.

- Les fibres IIa sont capables de fournir une force plus importante que les fibres de type I, mais sont moins endurantes. Elles sont à métabolisme anaérobie et aérobie (elles sont donc mixtes).

- Les fibres IIx sont les fibres rapides par excellence car à métabolisme anaérobie uniquement. Elles sont capables de fournir une force importante, mais ont une faible résistance à la fatigue. Ce sont les plus volumineuses.

Type de fibres	Taille	Force	Résistance à la fatigue
Lentes (I)		Faible	Importante
Rapides (IIa)		Moyenne	Moyenne
Rapides (IIx)		Importante	Faible